Uno de los factores más confusos sobre el COVID-19 es que nadie parece capaz de predecir quién tiene más probabilidades de contraer el coronavirus, quién experimentará los peores síntomas o quién morirá a causa de él. Más del 96 por ciento de los casos de COVID-19 y casi la mitad de las muertes por COVID-19 en Colorado ocurrieron en personas menores de 80 años, muchas de ellas en personas que se consideraban de bajo riesgo.

Barbara Gould de Boulder es una de ellas y, como muchos investigadores médicos, está desconcertada por la pregunta de por qué no solo contrajo COVID-19 sino que casi muere a causa de él.

En marzo, Gould, que en ese momento tenía 64 años, contrajo el coronavirus en un vuelo de regreso a casa desde Atlanta. A los pocos días de desarrollar tos, Gould ingresó en el hospital. Al final, pasó 65 días conectada a un ventilador, casi 10 veces más que el paciente promedio con COVID-19.

Uno de los misterios del COVID-19 es por qué Gould, que no tenía condiciones preexistentes y gozaba de buena salud, terminó con un caso tan grave mientras que otros que están mucho menos sanos salen sin apenas síntomas. También es la razón por la que tantas personas de todas las edades temen el diagnóstico.

“Me pregunto todo el tiempo por qué afecta tanto a algunas personas pero no a otras”, dice Gould.

 

Si los profesionales de la salud pública supieran la respuesta a esta pregunta, toda la trayectoria de una pandemia cambiaría. En lugar de tener que confinar a todos en sus hogares durante los peores brotes, sólo sería necesario aislar a aquellos que sean más susceptibles a síntomas graves.

En la pandemia actual, se cree que los ancianos y las personas con enfermedades preexistentes, como diabetes o enfermedades cardíacas, son los que corren mayor riesgo. Pero esa conclusión se basa en coronavirus anteriores y no explica por qué algunos jóvenes sanos mueren a causa de la COVID-19 o por qué algunas personas de 80 años en residencias de ancianos pueden contraer el virus pero permanecer asintomáticas.

"Ha transcurrido casi un año desde el comienzo de esta pandemia y todavía estamos volando a ciegas en muchos aspectos", dice Phyllis Wise, PhD, directora ejecutiva del Estudio Longitudinal de Colorado, un biobanco de Colorado que espera ayudar a los investigadores a descubrir por qué algunas personas desarrollan enfermedades mientras que otras no. t. “Sabemos, por ejemplo, que los estadounidenses negros y latinos están contrayendo COVID-19 y muriendo a causa de él en tasas mucho más altas. Sin embargo, no sabemos si eso se debe a comorbilidades, contaminación del aire, nutrición y niveles de vitaminas, genética o algo totalmente impensado”.

Descubriendo factores de riesgo reales

La visión de COLS es recolectar especímenes biológicos junto con datos de salud, sociológicos y ambientales exhaustivos y en profundidad de cientos de miles de habitantes de Colorado y rastrearlos durante una década o más. Estas muestras y datos brindarán a los investigadores la capacidad de examinar una gran variedad de factores hasta el nivel del vecindario para comprender mejor quién desarrolla enfermedades particulares y por qué.

Aunque COLS no comenzará a reclutar participantes hasta finales de 2021, el biobanco sin fines de lucro podría desempeñar un papel valioso antes en la búsqueda de comprender mejor el COVID-19. Los datos de COLS o sus protocolos de muestreo biológico podrían utilizarse casi de inmediato en la investigación de COVID-19, como por ejemplo:

• Biomarcadores proteómicos en trabajadores sanitarios: Utilizando una nueva tecnología desarrollada por SomaLogic, con sede en Boulder, los investigadores podrían analizar muestras de sangre de trabajadores de la salud para determinar si existen diferencias reconocibles en las proteínas que podrían permitir a los hospitales identificar a los trabajadores con mayor riesgo de contraer el coronavirus y ajustar la dotación de personal para mitigar ese riesgo. Asimismo, este estudio podría realizarse con otros grupos de trabajadores esenciales para ayudar a disminuir la transmisión y reducir las tasas de morbilidad y mortalidad en una comunidad.
• Tipo de sangre y riesgo de COVID-19: Se desconoce si el tipo de sangre influye en el riesgo de infección o en la gravedad de la respuesta; algunos estudios indican un vínculo y otros no. Para comprender si existe una relación, estudios mucho más amplios que monitoricen a personas con distintos tipos de sangre antes y después de la infección ayudarían a los investigadores a confirmar si esto es cierto y, de ser así, si la dinámica biológica que conduce a una mejor respuesta puede replicarse de alguna manera en las personas. con otros tipos de sangre.
• Factores de riesgo en minorías: ¿Los afroamericanos, latinos y nativos americanos están muriendo a un ritmo mayor debido a comorbilidades como diabetes y enfermedades cardíacas, factores ambientales como la exposición a la contaminación del aire o alguna combinación de ellos? COLS ha estado trabajando para desarrollar asociaciones en Fort Collins, Aurora y Durango que podrían ayudar a los funcionarios médicos y de salud pública de allí a acelerar la investigación sobre este tema.

Próximos pasos para COLS

Para que COLS ayude en la investigación de COVID-19, deberá asociarse con entidades que realicen investigaciones a través de un protocolo IRB establecido, dice Wise. El biobanco COLS ayudará a estos investigadores de varias maneras, incluido el establecimiento de protocolos para la recolección y almacenamiento de sangre para preservar moléculas frágiles como las proteínas, protocolos que actualmente no utilizan la mayoría de los biobancos. COLS también está a punto de completar el desarrollo de sus encuestas que recopilan información integral sobre los determinantes sociales de la salud de una persona, como la vivienda, la nutrición y el medio ambiente. Este trabajo podría acelerar la investigación sobre la COVID-19, especialmente la investigación para ayudar a comprender las disparidades que ponen a las comunidades de color en un riesgo mucho mayor de contraer la COVID-19, afirma.

"Hemos estado desarrollando protocolos COLS durante dos años y ahora estamos en condiciones de utilizar nuestro trabajo para marcar una diferencia inmediata en la salud de los habitantes de Colorado y del resto del mundo", dice Wise.

Gould, que todavía se está recuperando de su lucha contra el COVID-19, tiene la esperanza de que los investigadores no solo investiguen quién está en riesgo de contraer COVID-19, sino también cuáles serán los impactos a largo plazo para los sobrevivientes.

"Sólo estamos midiendo las estadísticas en términos de muertes y no de personas como yo y otras que tendrán efectos en la salud a largo plazo, si no de por vida", dice Gould.

Si su organización está interesada en obtener más información sobre cómo asociarse con COLS en investigaciones actuales o propuestas sobre COVID-19, contáctenos.

 

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Foto de Katie Kerwin McCrimmon, cortesía de UCHealth. Lea la historia completa de Bárbara aquí.